一直以来，工业设计的定义都是动态发展的，在不同的国家，不同的时期都有着不同的定义。同时，不同的人对设计概念的理解和体会都不相同。

    工业设计是由“工业”和“设计”两个词组成.工业，由批量的生产模式而界定，区别手工的生产模式。比如，工业产品是一样的，技术决定他们的品质是一样的。设计，这个词是由手工生产而来。是企图通过某种人为手段，将人的情感用于生产结果，使被造物充满拟人生机。

    工业设计的本质是重组知识结构、产业链，以整合资源，创新产业机制，满足人类社会健康、合理、可持续生存发展的需求。工业设计是产业价值链中最具增值潜力的环节之一，是展现一个国家现代文明程度、创新能力和综合国力的重要标志；而中国的工业设计至今仍处在起步阶段，尚未在经济领域建构起一条完整的“产业链”。在未来的经济发展中，设计驱动型的创新机制必将成为主流。

    工业设计不同于工程技术，因为它包含着艺术的美，是以工程技术为手段的造型活动；而它又不是单纯的追求艺术的难于实现和产品的美观设计。通过与其他一些学科的联系和对消费者对产品需求的认识而对产品赋予材料、结构、形态、色彩、表面加工以及装饰，来使产品的附加值得到提高来增加产品的和企业的市场竞争力。它是处理人与产品、社会、环境的关系，探求产品对人的适应形式、集中表现人们的新的生活方式的需求，更多的反映在产品的功能以及外观质量和视觉上的艺术上感受。